远古时代,黄帝有个疑问：为什么过去的人，度过了一百个岁月，动作思维还是那么敏捷。但是现在的人才过去50个年头，就动作迟缓，思维迟钝？是不是因为时代变了，人们将要灭亡？
于是黄帝跑去问岐伯天师。岐伯听了，笑了笑，告诉黄帝：过去知晓天道存在的人，会通过养生方法，遵从天道阴阳变化的规律。饮食有节制、起居有规律、控制自己的精神不生妄念、不过度劳累。所以形体和精神统一，度过一百多个岁月才死去。
但今天的人不同。把酒当水喝，经常产生妄念，喝醉了进行房事，想让自己筋疲力尽，耗散自己真元。不知道保持元气充沛，控制自己的神念，只为贪图快乐。起居也没有规律。这都是违背天道法则，所以过了50岁就开始衰老。
上古得道得到的人说：不好的事物，我们要及时避开；保持宁静祥和，身体的元气就会运行顺畅，并且使自己精神内守，病就不会找我们。所以欲望不能太多，让精神比较闲暇；内心要保持安稳，不要随意惊恐；形体可以劳累，但精神必须饱满。
吃饭香，衣着不讲究，快乐的生活。贫贱的人不厌恶，富贵的人不羡慕，这样的生活是朴素的。不会被眼花缭乱的欲望迷惑；不会被外物扰乱自己，不害怕任何事务，这样才是遵循天道。能活到一百多岁。
黄帝似懂非懂，于是又问：人年纪大了，就升不了小孩，这是上天注定呢？还是身体原因？
岐伯对于黄帝的好学非常高兴，于是解释道：女子7岁左右肾气开始旺盛，要更换乳牙并且头发开始变长。14岁左右月经就会出现，任脉就会通畅，太冲脉开始旺盛，所以能怀孕。21岁左右，肾气达到顶峰，所以会长智齿，身高也到顶了。28岁左右，筋骨是最坚固的时候，头发也是最乌黑亮丽的时候，身体也是最健壮的时候。35岁左右，阳明脉开始衰落，面容开始憔悴，头发开始掉落。42岁左右，三阳脉开始衰落，面容都憔悴了，开始长白头发。49岁时，任脉虚落，太冲脉衰落，月经停止了，生育功能消失了，所以不能生育了。
男子8岁左右，肾气开始殷实，开始更换乳牙并头发开始变长。16岁左右，肾气旺盛，开始遗精，这时候就有了生育能力。24岁左右肾气生长最旺盛，筋骨强劲，所以会长智齿，身高也到了顶点。32岁左右筋骨最强健，肌肉最丰满。40岁左右肾气开始衰落，头发开始掉落，牙齿也开始不好。48岁左右面容出现老态，头发开始发白。56岁左右，形体开始衰败，进入更年期。64岁左右牙齿和头发掉落。
肾脏功能主收藏，相当于大仓库。当五脏强盛，就有多余的精华被存储与肾脏。所以能通过房事生育。当年纪大了，五脏都衰败了，筋骨也松散了，更年期也到了，头发发白，身体沉重，走路都不便捷了，生育功能也就没了。
黄帝听了若有所感，但突然想到：有些年纪大的也能生于，这是为什么？。
岐伯顿了顿说：这是因为他先天禀赋超常，气血畅通，所以年老后肾气尚有余。虽然他依然能生儿育女，但是一般情况下，男子不会超过六十四岁，而女子不会超过四十九岁，此后先天之精气就会衰竭而尽。
黄帝似乎懂了，于是问道：掌握养生之道的人，能防止衰老却又能保全形体的完好，虽然年高，能生育吗？
岐伯笑着说：能生育子女。
黄帝若有所思，说到：我听说上古时代有称为真人的人，掌握了天地阴阳变化的规律，能够调节呼吸，吸收精纯的清气，超然独处，令精神守持于内，锻炼身体，使筋骨肌肉与整个身体达到高度的协调，所以他的寿命同于天地而没有终了的时候，这是他修道养生的结果。。
中古的时候，有称为致人的人，具有醇厚的道德，能全面地掌握养生之道，和调于阴阳四时的变化，离开世俗社会生活的干扰，积蓄精气，集中精神，使其远驰于广阔的天地自然之中，让视觉和听觉的注意力守持于八方之外，这是他延长寿命和强健身体的方法，这种人也可以归属真人的行列。
其次有称为圣人的人，能够安处于天地自然的正常环境之中，顺从八风的活动规律，使自己的嗜欲同世俗社会相应，没有恼怒怨恨之情，行为不离开世俗的一般准则，穿着装饰普通纹采的衣服，举动也没有炫耀于世俗的地方，在外，他不使形体因为事物而劳累，在内，没有任何思想负担，以安静、愉快为目的，以悠然自得为满足，所以他的形体不益衰惫，精神不益耗散，寿命也可达到百岁左右。
其次有称为贤人的人，能够依据天地的变化，日月的升降，星辰的位置，以顺从阴阳的消长和适应四时的变迁，追随上古真人，使生活符合养生之道，这样的人也能增益寿命，但有终结的时候。
